Guatemala, la economía más grande del istmo centroamericano

Tomado del Diario de Centro América, Lunes 7 de enero de 2002, No. 35,587, página 12.

Guatemala posee la economía más grande del istmo centroamericano.  Es un país con estabilidad política y financiera, abundantes recursos naturales y oportunidades para la inversión extranjera.

El país ofrece proyectos rentables en áreas como generación de energía, telecomunicaciones, hidrocarburos, exploración y explotación minera, hidrobiológicos, agroindustria, turismo y confección textil. 

En los últimos años, el sector exportador de productos no tradicionales ha crecido dinámicamente representando más del 53 por ciento de las exportaciones globales, que ascienden a más de $5,000 millones.  Entre los productos para la exportación destacan frutas, vegetales, flores, plantas ornamentales, artesanías, prendas de vestir y otras manufacturas de industria liviana.

Con un marco legal que favorece el clima de inversiones, Guatemala dispone de la fuerza laboral más grande de la región, además de un sistema electrónico moderno de despacho aduanero de mercancías, modernas carreteras, zonas francas y puertos en los océanos Atlántico y Pacífico.

Con un Producto Interno Bruto de $17,800 millones, Guatemala ocupa el séptimo lugar entre los mayores socios comerciales del sur de la Florida. El comercio bilateral en el 2000 sumó $2,200 millones, 10 por ciento de incremento con respecto al año anterior.

El intercambio se concentra principalmente en vestimenta, cuyas importaciones locales aumentaron en 16 por ciento, hasta llegar a $1,300 millones, según la revista WorldCity Business. El sur de la Florida procesa alrededor de un 70 por ciento de las prendas que Guatemala exporta a Estados Unidos.

Guatemala se especializa en el segmento de mercado de productos tejidos a crochet y de punto de bajo costo, más que en artículos de tejidos lucrativos.

Entre las ventajas competitivas que brinda, resaltan la eliminación de doble tributación para inversionistas extranjeros y respalda garantías para salvaguardar la propiedad privada.  Tampoco exige la inclusión de guatemaltecos como socios o accionistas para la instalación de inversiones en el país.

La Ley de Fomento y Desarrollo de la Actividad Exportadora y Maquila otorga en admisión temporal exoneración de impuestos a la importación al valor agregado (IVA) de maquinaria, equipo y repuestos utilizados para elaborar o ensamblar mercancías para la exportación fuera del área centroamericana.  También exonera el Impuesto sobre la Renta por diez años y suspende temporalmente los impuestos de importación de la materia prima.

La Ley de Propiedad Industrial vela por los derechos de la propiedad intelectual sobre patentes de invención y signos distintivos, lo cual contempla la denominación de origen y la marca de certificación.  Esta ley otorga uno de los más altos períodos de protección entre los países latinoamericanos.

Guatemala ha venido recuperándose de daños multimillonarios causados por catástrofes naturales en años recientes, incluyendo el huracán Match y varios terremotos.  En 1996 un acuerdo de paz puso fin a guerras civiles, y desde entonces la economía del país ha crecido en un promedio anual de 4 por ciento.

El país también destaca por el cultivo de productos agrícolas no tradicionales con gran atractivo en los mercados de Estados Unidos y Europa como brócoli, arveja china, col de bruselas, ajonjolí, espárragos y chile.  Por otra parte, exporta camarones, langostas y calamares.

Siendo el turismo uno de los motores principales de su economía, una industria que reporta más de $700 millones al año, Guatemala permite que más de 800,000 visitantes anualmente descubran el legado de civilización maya, ya que en su territorio se encuentran algunos de más interesantes enclaves arqueológicos de América.